Pourquoi le pneu sans air n'est-il toujours pas disponible à la vente ?

Présenté officiellement en 2019 par Michelin, le pneu sans air n'est pas encore disponible pour équiper nos voitures de série. Faisons le point sur cette innovation qui met du temps à percer...

Une innovation française révolutionnaire

Remontons un peu le temps... C'est donc en 2019 que le célèbre manufacturier de pneus Michelin lance en grande pompe son pneu sans air destiné aux véhicules particuliers. Portant initialement le nom de "tweel", la conjonction de deux mots anglais "tyre" pour pneus et "wheel" pour roue, cette innovation est comme son nom l'indique, bien plus qu'un simple pneu, puisqu'elle intègre en un seul bloc une roue et un pneu. 
En décomposant l'ensemble, on note la présence d'un moyeu central en acier faisant office de jante, lequel est destiné à être fixé au véhicule. De ce moyeu, sortent des rayons à la fois résistants mais aussi suffisamment souples afin d'encaisser les aléas de la route. Ces rayons servent de support à une bande de roulement classique.
L'appellation "tweel" est toujours d'actualité pour la gamme destinée aux véhicules de chantier, mais le consommateur lambda connaîtra ce pneu sous le nom de "Uptis" (Unique Puncture-Proof Tyre System) puisque c'est celui-ci qui équipera les véhicules légers.
 

Des avantages nombreux

Comme nous le verrons un peu plus tard, il faudra encore du temps avant que vous puissiez trouver ce type de pneumatique en grande série. En attendant, il faudra composer avec des pneus standards ou éventuellement Runflat si vous souhaitez écarter les conséquences d'une crevaison. Des pneus que vous pouvez notamment trouver sur ce site.
Il va donc falloir être patient avant de pouvoir bénéficier de tous les avantages du pneu sans air parmi lesquels une absence totale d'entretien. En effet, plus besoin de gonfler vos pneus !
Michelin précise que cette technologie améliore le confort et la stabilité grâce à l'apport des rayons en polyrésine.
Evidemment, l'absence d'air rend les crevaisons impossibles. Aucun risque d'immobilisation donc, sauf en cas de déchirement de la bande de roulement pour une raison x ou y, un événement heureusement assez rare... Le fabricant de Clermond-Ferrand met également en avant la longévité plus importante de ce pneu (a priori nettement plus importante que les pneus Michelin energy saver réputés pour leur endurance) et sa conception 100 % durable, générée par imprimante 3D.

Une phase de test longue

Conçu et mis au point dans son usine américaine de Caroline du Sud, le pneu sans air a fait l'objet d'une longue phase de test afin d'améliorer ses performances et gommer ses petits défauts, à travers notamment d'une collaboration avec le groupe General Motors.
Si cette phase est évidemment importante, elle ne remplace pas une indispensable mise en situation réelle. Partant de ce principe, à partir de 2023, Michelin a proposé d'équiper une quarantaine de véhicules de La Poste afin de vérifier la tenue et la longévité de ses pneus sans air. Le géant français n'a, à ce jour, pas communiqué sur cet important retour d'expérience...

Pourquoi un tel retard ?

Certains médias avaient émis l'hypothèse selon laquelle le pneu Michelin Uptis pourrait être commercialisé en grande série à l'horizon 2024. A ce jour, le grand public ne peut toujours pas en profiter. Pourquoi un tel retard ? La marque ne communique pas sur ce point. Mais plusieurs hypothèses peuvent être avancées... L'homologation de cette nouvelle génération de pneu demande nécessairement du temps. La phase de test sur les véhicules du groupe La Poste a-t-elle été concluante ?
Comme nous l'avons évoqué plus haut, la conception à l'aide de rayons présente des avantages mais aussi un gros inconvénient : le risque que des objets étrangers viennent se coincer dans la structure ouverte.
Le prix risque d'être un frein important à la vente. Certains spécialistes avancent le tarif d'environ 250 €, soit potentiellement le double du prix d'un pneumatique actuel. L'utilisation de matériaux composites complexes augmente inévitablement le coût de production.
A priori, ce pneu révolutionnaire ne devrait être proposé au plus grand nombre que vers la fin des années 2020...